Hinter der Bezeichnung Allergie verbirgt sich in der Regel eine Überempfindlichkeit des Immunsystems auf im allgemeinen unschädliche Umweltstoffe wie z. B. Tierhaare, Pollen, Nahrungsmittel, Staub, Insektengifte und viele mehr. Diese Stoffe werden als Allergene bezeichnet. Eine Überempfindlichkeit und die somit erhöhte Allergiebereitschaft ist genetisch bedingt.